काठमाडौं। यही जुन ११ देखि सुरु हुन लागेको फिफा विश्वकप २०२६ का लागि ४८ राष्ट्रका अन्तिम टोली घोषणा भइसकेका छन्। अब अमेरिका, मेक्सिको र क्यानडा संयुक्त रूपमा आयोजना गर्ने यो विश्व फुटबलको महाकुम्भका लागि सम्पूर्ण तयारी पूरा भएको छ।

विश्वकप इतिहासमै पहिलो पटक ४८ टिम सहभागी हुने यस संस्करणलाई सर्वाधिक ठूलो विश्वकपका रूपमा हेरिएको छ। यस प्रतियोगितामा कुल १०४ खेल खेलिनेछन्।  भने ३९ दिनसम्म उत्तर अमेरिकाका १६ वटा फरक-फरक स्टेडियममा रोमाञ्चक प्रतिस्पर्धा हुनेछन्।

यसपटक ४८ राष्ट्रका टोलीमा २६-२६ खेलाडी समावेश गरिँदा कुल १ हजार २४८ खेलाडी विश्वकप मैदानमा उत्रिनेछन्। तीमध्ये केही खेलाडी पहिलो पटक विश्वकपको अनुभव लिँदै छन् भने केहीले पहिले नै विश्व उपाधि जितेर इतिहास रचेका छन्।

आंकडाअनुसार, २२ खेलाडी यसअघि विश्वकप विजेता भइसकेका छन् भने ३ सयभन्दा बढी खेलाडीले कम्तीमा एक पटक विश्वकप खेलिसकेका छन्। तर, सबैभन्दा रोचक तथ्य भने चार यस्ता खेलाडी छन् जो दुई दशकभन्दा लामो समयदेखि विश्वकपसँग जोडिँदै आएका छन् र अहिले पनि आफ्नो करियरको अन्तिम विश्वकप खेल्ने तयारीमा छन्।

सन् २००६ को जर्मनी विश्वकपदेखि २०२६ सम्म निरन्तर टोलीमा रहन सफल यी चार खेलाडी हुन्— अर्जेन्टिनाका लियोनल मेस्सी, पोर्चुगलका क्रिस्टियानो रोनाल्डो, क्रोएसियाका लुका मोडरिच र मेक्सिकोका गुइलेर्मो ओचोआ।

अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनल मेस्सीले सन् २००६ मा विश्वकप डेब्यू गर्दै अन्तर्राष्ट्रिय फुटबल यात्राको सुरुवात गरेका थिए। त्यसयता उनले लगातार पाँच संस्करणमा विश्वकप खेलेका छन्।

मेस्सीले अहिलेसम्म विश्वकपमा २६ खेल खेल्दै १३ गोल गरेका छन्। उनी विश्वकप इतिहासमै सबैभन्दा धेरै खेल खेल्ने खेलाडी पनि हुन्। सन् २०२२ को कतार विश्वकपमा अर्जेन्टिनालाई ३६ वर्षपछि उपाधि दिलाउँदै उनले आफ्नो करियरलाई पूर्णता दिएका थिए।

उक्त प्रतियोगितामा उनले ७ गोल गर्दै गोल्डेन बल जिते र फाइनलमा फ्रान्सलाई हराउँदै विश्व च्याम्पियन बने। २०१४ मा ब्राजिल विश्वकपमा पनि अर्जेन्टिनालाई फाइनलसम्म पुर्‍याउँदै उनले गोल्डेन बल जितेका थिए।

यदि २०२६ विश्वकपमा उनले थप केही गोल गर्न सके, उनी मिरोस्लाभ क्लोजको सर्वाधिक गोलको कीर्तिमान तोड्ने नजिक पुग्नेछन्।

पोर्चुगलका कप्तान क्रिस्टियानो रोनाल्डो पनि सन् २००६ को विश्वकपबाट अन्तर्राष्ट्रिय मञ्चमा उदाएका हुन्। त्यसयता उनले लगातार पाँच विश्वकप खेलेका छन्।

४१ वर्षको उमेरमा पनि रोनाल्डोले अझै खेलाडी करियरलाई निरन्तरता दिँदै २०२६ लाई आफ्नो अन्तिम विश्वकप बनाउन सक्छन्। उनले अहिलेसम्म विश्वकपमा २२ खेल खेल्दै ८ गोल गरेका छन्।

सन् २०१८ को रूस विश्वकपमा स्पेनविरुद्धको ह्याट्रिक उनको विश्वकप करियरको सबैभन्दा यादगार क्षण बनेको थियो। तर अहिलेसम्म विश्वकप उपाधि भने उनको करियरमा अधुरो सपना बनेको छ।

पोर्चुगल २००६ पछि सेमिफाइनलभन्दा माथि जान सकेको छैन। त्यसैले यो संस्करण रोनाल्डोका लागि ‘अन्तिम अवसर’ को रूपमा हेरिएको छ।

क्रोएसियाका कप्तान लुका मोडरिचले सन् २००६ मा विश्वकप डेब्यू गरेका थिए। सुरुका वर्षमा सीमित अवसर पाए पनि पछि उनले क्रोएसियालाई विश्व फुटबलको शक्तिशाली टोली बनाउने अभियानको नेतृत्व गरे।

सन् २०१८ को रूस विश्वकप मोडरिचको करियरको स्वर्णिम क्षण बन्यो, जहाँ क्रोएसिया फाइनलसम्म पुग्यो र उनी गोल्डेन बल विजेता बने। २०२२ मा पनि क्रोएसिया सेमिफाइनलसम्म पुग्दा उनले ब्रोन्ज बल प्राप्त गरे।

२०२६ विश्वकपमा उनी पाँचौँ पटक विश्वकप खेल्दै कप्तानको भूमिकामा मैदानमा उत्रिनेछन्। उनको अनुभव क्रोएसियाका लागि अझै पनि ठूलो सम्पत्ति मानिन्छ।

मेक्सिकोका अनुभवी गोलकिपर गुइलेर्मो ओचोआले सन् २००६ मा टोलीमा स्थान बनाए पनि सुरुवाती वर्षहरूमा खेल्ने अवसर पाएनन्। तर सन् २०१४ पछि उनले लगातार विश्वकपमा मेक्सिकोको पहिलो रोजाइका गोलकिपर बने।

२०१४ मा ब्राजिलविरुद्धको उनको उत्कृष्ट प्रदर्शन र क्लिनसिट विश्वकप इतिहासमा स्मरणीय बनेको थियो। २०१८ मा पनि उनले लगातार ४ खेल खेले भने २०२२ मा लेवान्डोस्कीको पेनाल्टी बचाएर चर्चामा आए।

ओचोआले अहिलेसम्म विश्वकपमा ११ खेल खेलेका छन् र उनी पाँच विश्वकपमा टोलीमा परेर पनि लगातार प्रदर्शन गर्ने दुर्लभ खेलाडीमध्ये पर्छन्।

फुटबल इतिहासमा मेस्सी, रोनाल्डो, मोडरिच र ओचोआ खेलाडी मात्र होइनन्, एक युगका नायकहरु हुन्। सन् २००६ देखि २०२६ सम्मको यो दुई दशक लामो यात्रा विश्व फुटबलको सुनौलो अध्यायका रूपमा रहनेछ।