कान्सास सिटी स्टेडियममा मंगलबार भएको खेलमा मेसीको नेतृत्वमा अर्जेन्टिनाले उपाधि रक्षा अभियानको बलियो सुरुआत गरेको हो।

यो खेल मेसीका लागि व्यक्तिगत रूपमा अत्यन्तै ऐतिहासिक रह्यो। उनले १७औँ मिनेटमा अल्जेरियाका गोलकिपर लुका जिदानले फर्काएको बललाई सदुपयोग गर्दै पहिलो गोल गरे। त्यसपछि उनले थप दुई गोल गर्दै विश्वकप करियरकै पहिलो ह्याट्रिक पूरा गरे।

योसँगै मेसीले आफ्नो विश्वकप गोल संख्या उल्लेख्य रूपमा बढाउँदै ब्राजिलका पूर्व स्ट्राइकर रोनाल्डोसँग समानता कायम गरेका छन्। उनी अब विश्वकप इतिहासका सर्वाधिक गोलकर्ताको सूचीमा शीर्ष स्थानतर्फ अझ नजिक पुगेका छन्।

यो खेलमा सुरुआती टोलीमा स्थान बनाउँदै मेसी विश्वकपका छ संस्करण खेल्ने पहिलो फुटबलर बनेका छन्। यो उपलब्धिले उनको दीर्घ अन्तर्राष्ट्रिय करियर र निरन्तर प्रदर्शन क्षमतालाई देखाएको छ।

त्यस्तै, यो खेल मेसीको २००औँ अन्तर्राष्ट्रिय खेल पनि भएको उल्लेख छ, जसले उनको अनुभव र योगदानलाई थप ऐतिहासिक बनाएको छ।

यसै विश्वकपमा अन्य स्टार खेलाडीहरूको प्रदर्शन पनि चर्चामा रहेको छ। पोर्चुगलका कप्तान क्रिस्टियानो रोनाल्डो ले पनि यही संस्करणमा कीर्तिमान बराबरी गर्ने अवसर पाएका छन्। यस्तै, मेक्सिकोका अनुभवी गोलकिपर गिलर्मो ओचोआ पनि यो सूचीमा सामेल हुने सम्भावना रहेको छ।

त्यसअघि फ्रान्सका खेलाडी किलियन एमबाप्पेले केही समयका लागि विश्वकप गोल संख्यामा अग्रता लिएका थिए, तर मेसीले पुनः अग्रता लिँदै प्रतिस्पर्धालाई तीव्र बनाएका छन्।

मेसीले सन् २००६ मा १८ वर्षको उमेरमा विश्वकप डेब्यु गरेका थिए। संयोगवश, अल्जेरियाविरुद्धको यो खेल उनको पहिलो विश्वकप खेलको ठीक २० वर्ष पुगेको दिन परेको थियो।

त्यो समय उनले सर्बिया र मोन्टेनेग्रोविरुद्ध पहिलो विश्वकप खेल खेलेका थिए। अहिले दुई दशकपछि उनी विश्व फुटबलका सबैभन्दा प्रभावशाली खेलाडीमध्ये एकका रूपमा उभिएका छन्।

मेसी विश्वकप इतिहासमा लगातार पाँच खेलमा गोल गर्ने पहिलो खेलाडी बनेका छन्। २०२२ विश्वकपका अन्तिम चार खेलमा गोल गरेका उनले २०२६ संस्करणको पहिलो खेलमै त्यो क्रमलाई निरन्तरता दिएका हुन्।

यससँगै उनले उमेरसँग सम्बन्धित दुई फरक कीर्तिमान पनि बनाएका छन्—एकातर्फ उनी अर्जेन्टिनाका लागि विश्वकपमा गोल गर्ने सबैभन्दा कम उमेरका खेलाडी थिए, अर्कोतर्फ अहिले ह्याट्रिक गर्ने सबैभन्दा पाका उमेरका खेलाडी पनि बनेका छन्।

ह्याट्रिक पूरा गरेपछि मेसीलाई अन्तिम समयमा निको पाजसँग प्रतिस्थापन गरिएको थियो। मैदान छाड्दा करिब ७० हजार दर्शकले उभिएर उनलाई सम्मान व्यक्त गरेका थिए।

अर्जेन्टिना अब समूह चरणमा अस्ट्रिया र जोर्डनसँग खेल्नेछ। यदि मेसीको कप्तानीमा टोलीले लगातार दोस्रो विश्वकप जित्न सफल भयो भने, उनी विश्वकप उपाधि रक्षा गर्ने पहिलो अर्जेन्टिनी कप्तान बन्नेछन्।