काठमाडाैँ। अमेरिकाको न्युयोर्कस्थित म्यानहट्टनको माथिल्लो वेस्ट साइडमा सेन्ट्रल पार्कनजिकै एउटा भवनको पानी ट्याङ्कीमा दुर्लभ बार्न उल्लूको परिवार बसेपछि स्थानीय बासिन्दा र चराप्रेमी आकर्षित भएका छन् । विज्ञहरूका अनुसार आधुनिक इतिहासमा म्यानहट्टनमा बार्न उल्लूले गुँड बनाएर बच्चा हुर्काएको यो पहिलो अभिलेखित घटना हो।

कर्नेल विश्वविद्यालयको पक्षीविज्ञान प्रयोगशालाका बसाइँसराइसम्बन्धी विज्ञ एन्ड्र्यु फान्र्सवर्थले यस घटनालाई आश्चर्यजनक बताएका छन्। उनका अनुसार म्यानहट्टनमा यसअघि बार्न उल्लूले गुँड बनाएको अभिलेख भेटिएको छैन।

माथिल्लो वेस्ट साइडकी बासिन्दा एलिजाबेथ विलियम्सले अक्टोबर ६ मा स्थानीय सञ्चारमाध्यमलाई भवनको पानी ट्याङ्कीमा धेरै उल्लू देखिएको जानकारी दिएपछि यो खबर फैलिएको थियो । उनी र उनका पतिले त्यसअघि पनि आफ्नो अपार्टमेन्टको झ्यालमा एउटा उल्लू देखेका थिए।

“म्यानहट्टनजस्तो ठाउँमा प्रकृतिसँग साक्षात्कार गर्न सामान्यतया खोज्दै हिँड्नुपर्छ । तर यहाँ त हाम्रो झ्यालबाहिरै देखियो”, विलियम्सले भनिन्।

न्युयोर्कवासीका लागि दुर्लभ चराले आकर्षण पैदा गरेको यो पहिलो घटना होइन। मिडटाउन म्यानहट्टनको ब्रायन्ट पार्कमा हरेक वसन्तमा देखिने अमेरिकी वुडकक पनि चराप्रेमीका प्रिय बनेका छन् । सन् २०२३ मा चिडियाखानाको घेराबाट बाहिर निस्किएपछि चर्चित बनेको ‘फ्लाको’ नामको युरेसियाली ठुलो उल्लूको सन् २०२४ मा मृत्यु हुँदा दर्जनौँ प्रशंसकले शोक व्यक्त गरेका थिए । त्यसैगरी, फिफ्थ एभिन्युमा तीन दशकसम्म गुँड बनाएको ‘पेल मेल’ नामको रातो पुच्छर भएको बाज पनि सन् २०२३ मा मरेको थियो।

न्युयोर्क सहरको पार्क तथा मनोरञ्जन विभागका अनुसार सहरका पार्कमा बार्न उल्लू निकै कम देखिन्छन्। न्युयोर्क यस प्रजातिको उत्तरी वितरण क्षेत्रको सीमामा पर्छ। राज्यको वातावरण संरक्षण विभागका अनुसार बार्न उल्लूको सङ्ख्या समयसँगै चिन्ताजनक दरमा घटेको छ।

न्युयोर्क सिटी बर्ड एलायन्सकी कार्यकारी निर्देशक जेसिका विल्सनले उल्लूले चराप्रेमी मात्र नभई सामान्य बासिन्दाको समेत ध्यान खिचेको बताए। राति सक्रिय हुने, लुकेर बस्ने र कमै देखिने भएकाले म्यानहट्टनमा तिनलाई हेर्न पाउनु रोमाञ्चक भएको उनको भनाइ छ।

उल्लूको झलक पाउन पछिल्ला दिनमा राति फोटोग्राफर र सर्वसाधारण सडकमा भेला हुन थालेका छन् । न्युयोर्कका सेवानिवृत्त बासिन्दा भ्याल कोलम्यानले यसअघि क्यालिफोर्नियामा एउटा बार्न उल्लू मात्र देखेको बताउनुभयो । उहाँले उल्लू सिकार गर्न निस्कने साँझको प्रतीक्षा गरिरहेको उल्लेख गर्दै विषादी प्रयोग गरेर मारिएका मुसा तिनको आहार नबनून् भन्ने चिन्ता व्यक्त गरे।

‘म्यानहट्टन बर्ड अलर्ट’ नामक सामाजिक सञ्जाल खाता सञ्चालन गर्ने चराप्रेमी डेभिड ब्यारेटले पानी ट्याङ्कीमा कम्तीमा एउटा वयस्क उल्लू र पाँच वटा हुर्कँदै गरेका बच्चा देखेको बताए। उनले एउटा वयस्क उल्लूले ट्याङ्कीमा मुसा बोकेर ल्याएको पनि देखेका थिए। त्यहाँ दुईवटा वयस्क उल्लू रहेको अनुमान गरिएको छ भने केही फोटोग्राफरले छवटा बच्चा देखेको बताएका छन्।

ब्यारेटका अनुसार एउटा बार्न उल्लू देखिनु आफैँमा असामान्य भए पनि म्यानहट्टनमा उल्लूको परिवारले गुँड बनाएर बच्चा हुर्काएको अभिलेखित घटना विशेष महत्त्वको छ।

उल्लू देखिनुअघि नै विलियम्स र उनका पतिले सेप्टेम्बरको सुरुदेखि बाहिरबाट बेलाबेला चर्को आवाज सुनिरहेका थिए। सुरुमा कुनै चराको आवाज हुन सक्ने अनुमान गरे पनि मोबाइल एपले बार्न उल्लूको आवाज भएको सङ्केत गर्दा उनीहरू विश्वस्त भएका थिएनन्।

थोमस ओबरस्टेनरले पनि सेप्टेम्बरको मध्यदेखि राति अनौठो चिच्याहट र विलापजस्तो आवाज सुनेका थिए। “बाहिर कसैको हत्या भइरहेको जस्तो सुनिन्थ्यो”, उनले भने। दुई–तीन सातासम्म हरेक रात फरक–फरक दिशाबाट आवाज आएको उनको भनाइ छ।

कतिपटक उनी र उनकी पत्नीले उल्लूको आवाजलाई पीडामा परेको बच्चाको चिच्याहट ठानेर आफ्ना छोराछोरीको कोठामा पुगेका थिए। समाचारमा उल्लूको चर्चा देखेपछि मात्र ती आवाजको स्रोत पत्ता लागेको उनले बताए।

फान्र्सवर्थका अनुसार बार्न उल्लूले एकअर्कासँग सञ्चार गर्न यस्तो चर्को आवाज निकाल्छन् । उनले उक्त आवाजलाई डर लाग्दो चलचित्रमा सुनिने आवाजसँग तुलना गरे ।

ओबरस्टेनरले आफ्नो घरको छतमा रहेको खुला स्थानलाई उल्लू अवलोकनका लागि अहिले सहरकै उत्कृष्ट ठाउँमध्ये एक मानेका छन्। उल्लूबारे खबर फैलिएपछि उहाँले प्रकृति फोटोग्राफरलाई लगभग हरेक रात त्यहाँबाट अवलोकन गर्न दिएका छन्। गत साता एक रात २० जना त्यहाँ भेला भएका थिए।

“हामी उनीहरूलाई आउन नदिन सक्दैनौँ, किनभने यो निकै रमाइलो छ र उनीहरू यसप्रति गम्भीर छन् । यो सुन्दर अनुभव हो”, उनले भने।

उल्लूको परिवार पानी ट्याङ्कीमा बस्नुअघि विलियम्स र उनका पति चराप्रेमी थिए। तर, झ्यालबाहिरै दुर्लभ चराको परिवार देखेपछि उनीहरूको रुचि बदलिएको छ । “मलाई लाग्छ, अब हामी पनि चराप्रेमी बन्नेछौँ”, विलियम्सले भनिन्।