काठमाडौं । फिफा विश्वकप २०२६ को नकआउट चरणसँगै गोल्डेन बुट (सर्वाधिक गोलकर्ता) को प्रतिस्पर्धा झन् रोमाञ्चक बनेको छ। अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनेल मेसीले इजिप्टविरुद्ध अन्तिम १६ को खेलमा महत्वपूर्ण गोल गर्दै फेरि एकपटक गोल्डेन बुटको दौडमा एकल अग्रता बनाएका छन्।

अटलान्टामा सम्पन्न रोमाञ्चक खेलमा अर्जेन्टिना सुरुआती समयमा २–० ले पछि परेको थियो। कठिन अवस्थामा टोलीलाई पुनरागमन गराउने क्रममा मेसीले गोल गर्दै खेललाई नयाँ मोड दिए। अन्ततः अर्जेन्टिनाले लगातार तीन गोल गर्दै ३–२ को शानदार जित निकाल्यो र क्वार्टरफाइनलमा स्थान सुरक्षित गर्‍यो।

यस गोलसँगै ३९ वर्षीय मेसीले प्रतियोगितामा आफ्नो गोल संख्या आठ पुर्‍याएका छन्। उनले एक असिस्ट पनि दिएका छन्। यसअघि मेसी, फ्रान्सका कप्तान किलियन एमबाप्पे र नर्वेका स्ट्राइकर एर्लिङ हालान्ड समान सात–सात गोलसहित संयुक्त रूपमा शीर्षस्थानमा रहेका थिए। तर इजिप्टविरुद्धको गोलपछि मेसी फेरि एक्लै शीर्षस्थानमा उक्लिएका हुन्।

गोल्डेन बुटको प्रतिस्पर्धा यस विश्वकपमा निकै प्रतिस्पर्धात्मक देखिएको छ। समूह चरणदेखि नै उत्कृष्ट प्रदर्शन गरेका मेसीले नकआउट चरणमा पनि आफ्नो प्रभाव कायम राखेका छन्। अनुभवी कप्तानको नेतृत्वमा अर्जेन्टिना उपाधि यात्रालाई निरन्तरता दिने लक्ष्यमा छ भने व्यक्तिगत रूपमा पनि उनी सर्वाधिक गोलकर्ताको सम्मान जित्ने दौडमा सबैभन्दा अगाडि देखिएका छन्।

मेसीका प्रमुख प्रतिद्वन्द्वी फ्रान्सका किलियन एमबाप्पे हुन्। उनले हालसम्म सात गोलसँगै दुई असिस्ट गरेका छन्। फ्रान्स क्वार्टरफाइनलमा पुगेको अवस्थामा एमबाप्पेसँग पनि गोल संख्या बढाउने पर्याप्त अवसर बाँकी छ। यस्तै, नर्वेका एर्लिङ हालान्डले ब्राजिलविरुद्ध दुई गोल गर्दै आफ्नो कुल गोल संख्या सात पुर्‍याएका थिए। यद्यपि उनले हालसम्म कुनै असिस्ट दिएका छैनन्।

इङ्ल्यान्डका कप्तान ह्यारी केन पनि प्रतिस्पर्धाबाट बाहिरिएका छैनन्। उनले मेक्सिकोविरुद्धको रोमाञ्चक खेलमा गोल गर्दै आफ्नो व्यक्तिगत गोल संख्या छ पुर्‍याएका छन्। इङ्ल्यान्डले प्रतियोगितामा यात्रा जारी राखे केनले पनि शीर्ष स्थानका खेलाडीलाई चुनौती दिन सक्ने सम्भावना छ।

यस्तै, फ्रान्सका उस्मान डेम्बेले र स्पेनका मिकेल ओयार्जाबालले समान चार–चार गोल गरेका छन्। डेम्बेलेले दुई असिस्ट दिएका छन् भने ओयार्जाबालको नाममा एक असिस्ट रहेको छ। प्रतियोगिताको बाँकी चरणमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्न सके उनीहरू पनि गोल्डेन बुटको प्रतिस्पर्धामा फर्किन सक्छन्।

हालसम्मको गोल्डेन बुटको अद्यावधिक सूचीअनुसार लियोनेल मेसी आठ गोल र एक असिस्टसहित शीर्षस्थानमा छन्। दोस्रो स्थानमा रहेका किलियन एमबाप्पेको नाममा सात गोल र दुई असिस्ट छ भने एर्लिङ हालान्ड सात गोलसहित तेस्रो स्थानमा छन्। ह्यारी केनले छ गोल र एक असिस्ट गरेका छन्। उस्मान डेम्बेले चार गोल र दुई असिस्टसहित पाँचौं स्थानमा छन् भने मिकेल ओयार्जाबाल चार गोल र एक असिस्टसहित छैटौं स्थानमा रहेका छन्।

विश्वकप अब निर्णायक चरणमा प्रवेश गरिसकेको छ। क्वार्टरफाइनल, सेमिफाइनल र फाइनलका खेल बाँकी रहेकाले गोल्डेन बुटको प्रतिस्पर्धा अझ रोचक बन्ने निश्चित छ। मेसीले अग्रता कायम राख्छन् वा एमबाप्पे, हालान्ड अथवा केनमध्ये कसैले अन्तिम चरणमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै उनलाई उछिन्नेछन् भन्ने विषय अहिले विश्व फुटबल समर्थकहरूको चासोको केन्द्र बनेको छ।